Pierwsze drewniaki powstały ok 1800 r w Holandii , która do dzisiaj pozostaje niewątpliwie ich ojczyzną. Klasyczny drewniak początkowo był stworzony dla najniższej grupy społecznej. Ówczesną główną funkcją drewniaków było zaspokojenie podstawowej potrzeby - ochrony stopy podczas pracy na roli - stąd ich toporność.
Z biegiem czasu zmienił się sposób postrzegania drewniaków, kobiety zaczęły wychodzić w nich na ulice , wzbudziło to zainteresowanie wielu projektantów mody którzy zaczęli projektować obuwie na drewnianej podeszwie . Buty nabierały kształtu i ogłady z topornych trepów stawały się pięknymi salonowymi szpilkami. Nie zapomniano jednak o klasycznej postaci obuwia, udoskonalona stała się elementem podstawowej garderoby pracowników służb medycznych.
Drewniaki należą do dosyć specyficznej kategorii obuwia . Spody wykonane są z drewna głównie olchowego choć zdążają się również z buku i brzozy. Pierwsze są najpopularniejsze ponieważ olcha jest jednocześnie lekka i wytrzymała . Dobre drewniaki muszą mieć anatomiczny kształt . Dobrze wyprofilowany but sprawia, że stopy nie męczą się i można bez bolących nóg przetrwać w pracy cały dzień lub całą noc. Aby mieć pewność, że drewniaki wykonane są z prawdziwego drewna, trzeba je wypróbować. Jeśli chodzimy w drewniakach przez jakiś czas i nie czujemy spoconych i zmęczonych stóp, mamy pewność, że dane buty są wysokiej jakości. Cholewka , czyli wierzch drewniaka wykonany jest z naturalnych skór bydlęcych. W zależności od rodzaju drewniaka mamy do czynienia z gruba skóra lub z cienką skóra licowa , podszyta podszewka również ze skóry naturalnej.